继续教育与高校职能

 对于什么是继续教育,人们有不尽相同的理解,有研究者归纳了十一种界定[1],实际上可能远远不止这十一种。在我国,继续教育就其外延而言,主要是指接受了中等职业技术教育、高中教育、大学教育(包括高职高专科、本科、研究生教育)等学历教育参加工作后再接受的各种教育。继续教育就其层次而言,主要包括大学后教育、中职后教育和部分高中后教育;就其形式而言,主要包括各种学历教育(如从业以后再接受的专科、本科、研究生等学历教育)
和各种类型的培训(如各种党政干部和军事干部培训、职业技能培训、专业技术研修)等。继续教育的一个共同特点是教育对象一般都在从事某种职业,并有相对确定的专业领域。这里需要特别指出的是,继续教育通常要以中等以上的初次学历为基础,初次学历基础越低,接受继续教育的难度越大。就我国的国情而言,继续教育的初次学历基础一般应定位于高中或中职以上为宜。低于高中或高职,继续教育难以实施并难以发挥其效益;高于高中或中职(如将继续教育理解为大学后教育)又会限制广大的需求群体接受继续教育,而这会妨碍全民性终身学习型社会的形成。
    继续教育的内容千差万别,但归结起来无非三大类型:知识技能更新,专业水平提高,综合素质培养。
    知识技能更新,主要是指在过去所学习和掌握的知识技能整体过时或部分过时的情况下,通过继续教育更新过时的知识技能,使从业者可以跟上本专业领域知识技能的最新进展。知识技能更新一般不是以提高学历层次为目的的,而是为了使所掌握的知识技能与时俱进。我国暑期普遍进行的中小学教师培训就是最典型的知识技能更新型的继续教育。在知识技能日新月异的当代,这种继续教育可以说是每一位从业者都需要定期不定期地接受的。专业水平提高,主要是指在过去初次学历或再次学历教育的基础上,进一步提高专业水平或层次,这种提高通常是以学历或学位的提高为标志的。专业水平提高型的继续教育在一定意义上,特别是在我国目前可以大致上理解为提高学历或学位。我国目前正在迅速兴起的专业硕士学位教育这种类型的继续教育可谓是一种典型形式。工商管理硕士、公共管理硕士、法律硕士、教育硕士、工程硕士等专业硕士教育所面向的就是那些具有大学学历、有志于进一步提高专业水平层次的从业者。综合素质培养,主要是指在过去已有知识技能的前提下进一步拓展知识技能领域,提高文化含量和思想境界。这种培养以完善人生、实现自我、升华人格等为主要目的。综合素质培养型的继续教育在我国目前虽不普遍,但也不乏例证。我国已有一些成功人士在已有取得骄人的业绩,甚至有很高的社会地位的情况下,意识到自己知识和修养的局限而通过继续教育提高自己的政治素养、法律素养或哲学素养。例如,一位过去在科技领域成绩卓著的科学家,因工作的需要走上了管理岗位,他为了做好管
理工作,可能去选修政治、法律或管理方面的课程,或攻读这方面的专业硕士学位。这样的一些人士也可能感到对世界、社会和人生的理解不透彻而去进修哲学课程。在当代世界文明日益人性化和个性化的情况下,试图通过继续教育来丰富和完善人生的人士将会越来越多。
    从上述继续教育的对象范围和主要内容来看,继续教育得由高校来承担。在前面所述的几种继续教育对象中,初次学历为高中的人,一般不太可能再在高中接受继续教育。这类人群接受继续教育面临的主要任务是在已有的高中基础上提高专业水平。高中是基础教育,不大可能为他们提供这种继续教育。这种继续教育的任务要由高校来承担,因为只有高校才能提供高中基础以上的专业知识和技能教育。至于具有中职和大学本专科学历的人,很明显,他们的继续教育只能由高校来提供。
    从继续教育的主要内容看,无论是知识技能更新、专业水平提高,还是综合素质培养,都主要要由高校承担。现代高校不仅具备将当今世界已经积累的各学科最新知识技能传授给学生的教学功能,而且本身就是各种最新知识技能的生产部门,具有越来越重要的科研功能。教学功能和科研功能有机地结合在一起,是现代大学的突出特点和优势。而且,与其他知识技能生产部门相比较,高校还有几个明显的特点:高校遍布全国各地,人们在这里接受继续教育方便,成本低;高校学科门类较多,不少学校门类齐全,人们在这里可以选择自己所需要的知识、专业等;高校有不同的层次,人们在这里可以根据自己的已有基础,接受不同层次的继续教育;高校有完善的师资队伍,有较好的教学条件和氛围,在这里进行继续教育得天独厚,而且可以提高高校教学科研资源的利用率。因此,对于任何想接受高等学历教育的从业者来说,对于任何已经具备高等教育学历想要接受继续教育的从业者来说,高校是他们首选的最佳场所。
    当代高等教育在办学理念上发生了很大的变化。在高校史上,有很长一段时间,人们只是把高校看作是培养高级专门人才的地方,其主要任务就是教学。随着现代文明的发展,高校的功能逐渐得到扩展。到20世纪上半叶,科学研究逐渐成为高校的另一主要任务,一些著名高校甚至把科研作为比教学更重要的任务,于是有所谓“研究型大学”之说。到20世纪末,社会服务成为了高校的另一重要功能。今天,教学、科学研究和社会服务已经成为高校的三大基本职能。在这三项职能中,由于种种原因,不少高校的科研功能较弱,被称为教学型大学。但不管是科研型大学、教学型大学还是科研教学型大学,都具备教学和社会服务这两项功能。高校的社会服务功能是多方面的。例如,高校可以与企业合作,利用高校的一些科研成果进行技术开发或产品开发。高校也可以为政府服务,为政府决策提供智力支持和决策咨询。但是,高校最常见也最方便进行的就是为社会公众提供继续教育。今天的高校都或多或少地具备一些富余的师资力量和教学条件,同时社会又有广泛的继续教育需求,因而高校可以而且应该利用富余的师资力量和教学条件满足社会对继续教育的需求。
    高校利用富余资源办继续教育并不只给高校增加负担,实际上是高校与社会互利共赢的好事。从社会的角度看,这不仅可以满足人们对继续教育的需求,而且可能通过这种满足提高全社会的科技水平、文化层次和整体素质。从高校的角度看,这不仅可以给高校带来丰厚的经济效益,可以大量增加自己的校友,而且可以扩大高校的社会影响特别是知名度。
    自改革开放开始,我国高校就已经看到了发展继续教育对高校的益处,因而各高校都大力发展继续教育,几乎所有的高校都有继续教育部门,而且越是名牌学校,由于知名度的影响,继续教育办得越红火。这表明继续教育已经成为我国高校的一项重要功能,而且高校在我国继续教育事业方面已经作出了重要贡献,高校通过兴办继续教育为我国培养了大批经济社会发展所需要的各类人才,也满足了社会公众对继续教育的强烈需求。但是,从近三十年我国高校的继续教育的现实看,存在着一些明显的问题,而且随着我国高等教育事业和整个经济社会的发展,这些问题越来越突出,甚至已经严重制约了我国继续教育事业的发展。其中最突出的一个问题就是把继续教育局限于普通全日制以外的高等学历教育。一谈到继续教育,人们就想到成人教育,就想到那些由于种种原因没有拿到大学学历而现在又想拿到大学学历的人在职接受的学历教育。而实际情况是,除了少数高校之外,大多数高校继续教育机构的主要任务就是办各种成人的学历班,而办学历班的重要目的之一是为了解决办学经费不足的问题。[2]这种情况的出现有其客观原因,有某种必然性。在我国继续教育兴起的初期,在在职学历教育需求旺盛的情况下,高校努力满足这种需求并通过这种满足增加办学经费,而无暇顾及继续教育的其他形式,这是完全可以理解的。但是,在我国普通高等教育事业蓬勃发展到了今天,特别是在在职学历教育的需求在减弱的情况下,高校的继续教育的面向需要作与时俱进的调整,要从以在职学历教育为主转向以学历后继续教育为主,着重对具有大学学历的在职者进行知识技能更新、专业水平提高和综合素质培养等方面的教育。不作这样的调整,将会大大限制我国继续教育事业的发展,影响我国人力资源的进一步开发和利用。